石英計(jì)時(shí)器也可叫做石英表，因?yàn)樗抢盟陌l(fā)振現(xiàn)象。當(dāng)水晶接受到外部的加力電壓，就會有變形及伸縮的性質(zhì)，相反，若壓縮水晶，便會使水晶兩端產(chǎn)生電力；這樣的性質(zhì)在很多結(jié)晶體上也可見到，稱為壓電效果。石英計(jì)時(shí)器就是利用周期性持續(xù)發(fā)振的水晶，為我們帶來準(zhǔn)確的時(shí)間。

所有石英計(jì)時(shí)器都裝有一粒電池。它為一塊集成電路和一個(gè)石英諧振器提供能量，每秒振動327678次。還有比這更快的。集成電路是表的“大腦”。它控制著石英諧振器的振動，并起著分頻器的作用。32768次振動被對半分割15次，以達(dá)到每秒產(chǎn)生一次脈沖。

為了把集成電路脈沖轉(zhuǎn)化成運(yùn)動，模擬指針式石英計(jì)時(shí)器上裝有一個(gè)增速馬達(dá)，包括一個(gè)電磁轉(zhuǎn)子，每承受一下脈沖，就旋轉(zhuǎn)180度，也就是一秒鐘。轉(zhuǎn)子連接著由三個(gè)齒輪組成的拖動系統(tǒng)，驅(qū)動三根指針（時(shí)針、分針和秒針），把時(shí)間顯示在表盤上。還可以加上一個(gè)顯示屏，顯示星期、日期以及流逝的時(shí)間。

在固體狀態(tài)的石英計(jì)時(shí)器中，以一秒為單位的脈沖被傳送到集成電路的秒針部份，這個(gè)部份負(fù)責(zé)將液晶顯示模的液晶線組織起來，形成一個(gè)數(shù)字。這種類型在表類物件中是為常見。在制表業(yè)中，這通常是用于生產(chǎn)大規(guī)模的極為便宜的產(chǎn)品。